With 6월호

이유있는 프로페셔널 닥터, 최영미
약속 시간보다 10분 일찍 그녀를 찾아갔다. 점심때를 즈음한 시간이라 그녀에게 조금의 짬이라도 얻을 수 있을 것 같았기에 별다른 걱정 없이 안과 문을 두드렸다.
"처음 오시는 건가요?"
수술복 차림의 젊은 여성이 다가와 건네는 인사에 원장님을 뵈러 왔노라 대답했다.
"제가 바로 최영미입니다. 어서오세요."
시원시원한 목소리에 약간은 허스키한 기운까지.... 쾌활한 그녀의 음성이 안과의 전체적인 분위기를 좌우하는 듯, 많은 사람들로 붐비는 실내는 그녀 한 사람에 의해 컨트롤되고 있었다.
3분 후에 수술이 두 건이 기다리고 있고, 예약 안 된 환자까지 줄을 잇는 턱에 한참 동안 그녀가 일하는 모습을 지켜보아야 했다. 그녀는 바쁜 와중에도 일일이 환자들에게 인사말을 건네며, 불편한 점은 없는지 하나하나 물어보며 그들을 배려했다. 잠시 후에 있을 수술 준비를 지시하면서도, 기다리는 기자에게 차 한 잔 권하는 여유를 보이는 그녀. 하지만 수술을 위해 자리를 나설 땐 다시 냉정함을 잃지 않는 예의 그 모습이란…!
프로페셔널. 가운 차림의 의사에게는 좀 어울리지 않는 단어이지만, 잠시 동안의 만남에서도 호탕함과 리더십을 느끼기란 어렵지 않은 일이었다. 의료계 전체, 특히 안과 분야에서 여자 의사의 비율이 현저하게 떨어지는 지금, 라식 수술, 노안 수술 등에 수치적인 문구를 굳이 들이대지 않아도 최영미 박사는 알 만한 사람들은 다 아는 꽤나 실력 있는 안과 전문의로 정평이 나 있다. 처음 병원 문을 두드리는 이가 가질 법한 두려움은 그녀의 정겨운 인사말로 순식간에 없어져 버릴 것이고, 분주히 움직이는 병원 스태프들에게 적재적소의 지시를 내리는 그녀의 주도 면밀함은 환자들에게 든든한 믿음을 줄 터이다.

감수성 예민한 여고생, 안과 의사를 결심하다.
그녀는 누구도 부럽지 않은 잘 나가는 안과 전문의이지만, 처음부터 그녀의 꿈이 의사였던 것은 아니다. 어릴 때부터 발레나 플루트 같은 예술 분야에 눈을 뜨게 해주었던 부모님은 그녀에게 좀 더 넓은 세상을 보여 주고자 자주 여행을 권유하셨단다. 아프리카 빼고는 전세계를 여행 했을 정도로 가족들과 함께, 때로는 혼자서 새로운 세상을 배웠다는 그녀. 낯선 곳에서 새로운 문화를 체험하고 올 때마다 그녀는 좀 더 강하고 두려움을 이기는 사람으로 다져졌다.
문학을 좋아하고 플루트를 공부하며 감수성 예민한 여학생으로 자라 있었지만, 자신의 감성적인 부분을 끝까지 고수할 수 없었다. 중ㆍ고등학교 때는 전교 수석으로 졸업할 만큼 성실하고 똑똑한 그녀는 가족들과 학교 선생님들에게 많은 기대감을 안겨 주었고, 그녀에게 그것은 외면할 수 없는 부담으로 다가왔다.
“어머니는 항상 당당하고 자신감을 가져야 한다고 제게 말씀하셨어요. 여자와 남자는 동등하다는 사실도 일깨워 주셨죠. 당신은 제게 문학이 무엇인지, 예술이 무엇인지 가르쳐 주셨지만, 진로를 결정할 땐 의대를 권유하셨어요. 그 때 당시 어머니는 교회에 나가시면서 무료 개안 수술을 후원하고 계시던 중이었죠. 제가 늘 존경해 마지 않는 어머니의 그런 모습을 보면서 의사가 되어야 겠다는 결심을 할 수 있었어요.”
대학에 들어간 후부터는 남에게 지기 싫어하는 승부 근성은 밤이 새는지도 모르게 그녀를 의학도서 속에 묶어두었다. 하지만 모든 것이 순탄한 것만은 아니었다. 봄날의 꽃 향기가 가득한 캠퍼스를 마음껏 누릴 수 있는 기회는 의대생에게는 그림 같은 이야기였다. 자정을 넘긴 밤까지 시체 해부 실습을 하며 코를 찌르는 포르말린 냄새를 맡아야 했던 기억, 감성을 억제하고 좀더 주도면밀하게 임해야 했던 학과 수업, 전공을 결정하기까지의 어려움…
하지만 그 모든 것들은 그녀가 이겨낼 수 있을 만큼의 무게였던 것 같다. 결국 그녀는 안과 전문의가 되기로 결심하면서 자신의 미래를 구체적으로 그려 나가기 시작했다.
“의학을 공부하면서 인간의 신체는 어느 하나 무게를 가릴 수 없을 만큼 모두가 소중하다는 것을 알게 되었어요. 그 중에서도 눈은 세상과 삶이 아름답다는 사실을 깨우쳐주는 중요한 안내자가 아닐까 하는 생각이 들었어요. 근시나 난시, 노안으로 고생하는 이들을 보면서 좀 더 편안하게, 렌즈 없이도 아름다운 세상을 보여주고 싶었어요.”

성공한 안과 의사, 더 원대한 포부를 위하여
얼마 전 그녀는 라식에 사용되는 칼을 환자에게 돌려 주는 행사로 화제를 모았다. 마이크로 케라톰으로 불리는 미세 각막 절삭용 칼은 반복해서 사용하게 되면 절삭면이 고르지 않아 난시 등의 부작용이 발생할 우려가 있다는 데 착안해, 그녀는 환자들에게 사용한 칼을 돌려줌으로써 그들을 안심시켰다. 이러한 발상은 병원 위생을 위한 직업적인 정직함과 이벤트적인 아이디어가 결합되어 그녀의 사업가적인 기질을 가늠케 한다. 또한 그녀는 국내 개인 안과 최초로 LTK(레이저로 각막 주변 단백질을 변성 시켜 각막의 모양을 변화시키는 방식)를 도입해 원시 및 노안을 교정했다. 안과 의사로서의 이러한 일련의 성과는 그녀를 안과 분야의 파워 우먼 자리에 올려놓는 좋은 계기가 되었다. 그녀는 이미 남자들과 동등하게 평가 받는 여성의 대열에 합류했으며, 이제는 그 이상의 파워풀한 성공 여성의 반열에 오른 것이다.
이제부터가 시작이라는 당찬 그녀의 포부는 기대를 가져도 좋을 만한 것들이다. 앞으로도 시력으로 불편한 환자를 위해 좀더 많은 공부와 시도를 해 볼 계획이며, 해외에서 선교 활동과 의료 봉사를 펼칠 계획도 있다. 그리고 또 하나, 지금까지 플루트를 놓지 않고 교회에서 앙상블 연주를 하기도 하는 그녀는 훗날 자신만의 소박한 연주회를 가지고 싶어한다. 지금까지 그래왔듯, 그녀는 자신이 꿈꾸는 모든 것들을 성실하게 하나하나 이루어 갈 것이다. 그를 지켜보는 이들에게 희망이 될 만한 그녀의 멋진 계획들에 기대를 가져본다.

( 취재 김희경 / 사진 김관수 )